Syre og Flaggermus

"We were somewhere around Barstow on the edge of the desert when the drugs began to take hold. I remember saying something like “I feel a bit lightheaded; maybe you should drive...” And suddenly there was a terrible roar all around us and the sky was full of what looked like huge bats, all swooping and screeching and diving around the car, which was going about a hundred miles an hour with the top down to Las Vegas. And a voice was screaming: “Holy Jesus! What are these goddamn animals?” Then it was quiet again. My attorney had taken his shirt off and was pouring beer on his chest, to facilitate the tanning process. “What the hell are you yelling about?” he muttered, staring up at the sun with his eyes closed and covered with wrap- around Spanish sunglasses. “Never mind,” I said. “It’s your turn to drive.” I hit the brakes and aimed the Great Red Shark toward the shoulder of the highway. No point mentioning those bats, I thought. The poor bastard will see them soon enough. 
(…)
The sporting editors had also given me $300 in cash, most of which was already spent on extremely dangerous drugs. The trunk of the car looked like a mobile police narcotics lab. We had two bags of grass, seventy-five pellets of mescaline, five sheets of high-powered blotter acid, a salt shaker half full of cocaine, and a whole galaxy of multi-colored uppers, downers, screamers, laughers and also a quart of tequila, a quart of rum, a case of Budweiser, a pint of raw ether and two dozen amyls.  Not that we needed all that for the trip, but once you get locked into a serious drug-collection, the tendency is to push it as far as you can. "

-Hunter S. Thompson

Frykt, Avsky og Endeløs Underholdning

Dette er boken alle i USA snakket om da den ble utgitt i starten av historiens villeste tiår: det beryktede 70-tallet. Dette er boken man regner som selveste Hunter S. Thompsons beste verk. Dette er boken for alle med en litt hemmelig forkjærlighet for kontroversielt språk, tunge narkotiske substanser og "forvridd" litteratur. Spenn deg fast og la meg sitere Hunter: "Buy the ticket, take the ride".

"Frykt og Avsky i Las Vegas"er en selvbiografisk nøkkelroman, skrevet av den amerikanske journalisten og forfatteren Hunter S. Thompson. Den ble utgitt i 1971 med tittelen "Fear and Loathing in Las Vegas: A Savage Journey to the Heart of the American Dream" og er anerkjent som Hunters største bragd.

Hovedpersonen Raoul Duke befinner seg i en rød kabriolet med sin advokat Dr. Gonzo, og farer gjennom ørkenen mot hjertet av den amerikanske drømmens bakside: Las Vegas. Duke er journalist, og skal skrive en reportasje om det begivenhetsrike ørken billøpet. Men til tross for det gode utgangspunktet tar reisen en uventet vei. Væpnet til tennene med et doparsenal av enorme dimensjoner, blir turen i Las Vegas til en surrealistisk opplevelse. Gjennom en rekke småbizarre konfrontasjoner med politimenn, bartendere og crupier, blir vennskapet mellom vår kjære journalist og hans aggressive advokat virkelig satt på prøve. Midt i all galskapen er det vanskelig å skille virkeligheten fra psykedeliske hallusinasjoner, og kaoset vil ingen ende ta.

Hunter S. Thompson (1937-2005) ble født i Louisville, USA, i en middelklasse familie. Med en sterkt alkoholisert mor, vokste Hunter opp med et opprørsk sinn. Han måtte tjenestegjøre i militæret etter å ha ranet en kiosk som ung mann. Her tok han jobb som journalist i luftforsvarets avis, og derav interessen for journalistikk og skriving. I begynnelsen av karrièren gikk ting langt fra bra; Hunter tok for det meste småjobber der han kunne finne dem. Omsider brakte en tydelig eventyrlyst han til en rekke eksotiske plasser hvor inspirasjonen fikk grep. Det hele løsnet på midten av 60-tallet da Hunter bestemte seg for å følge tidenes farligste motorsykkelgjeng.

Hells Angels var en beryktet motorsykkelgjeng som herjet over store deler av USA på 60-tallet. Hunter plasserte seg selv midt i den mest ekstreme énprosenten og skrev om opplevelsene sine. Disse artiklene (tilslutt en bok) ble gjennombruddet for Thompson. Gjennombruddet betydde også starten på en helt ny form for journalistikk. "Hell's Angels: The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gangs" ble den første smakebiten på Hunters Gonzojournalistikk. Riktignok var den ikke fullt utviklet, men det var en start.

Gonzojournaistikk er, enkelt forklart, en skrivestil hvor forfatteren skriver om at han skriver historien. Gonzo tåkelegger forskjellene mellom fiksjon og virkelighet, ved å sette skribenten inn i sin egen historie. Hunter ville nemlig ta avstand fra den kjedelige, objektive artikkelstilen. Han ville ha med sine egne ideer, tanker og følelser i reportasjen. Resultatet ble hans ettermæle: Gonzo.

Etter reportasjen med Hells Angels, begynte hunter å jobbe med de største avisene i statene, som f.eks. Rolling Stone og The New York Times. Her utviklet han virkelig Gonzo stilen sin. Frykt og avsky i Las Vegas markerer toppen av karrièren hans, og det mest kjente eksempelet på Gonzo i bruk. Her, under pseudonymet Raoul Duke, skal han egentlig kun dekke et enkelt ørkenbilløp, men ender med noe helt annet. Det er på en måte slik livet tl Hunter var: spontant og uforutsigbart (tunge narkotiske stoffer kan muligens ha en finger i spillet). Det som kanskje understreker forrige setning er vel hvordan Thompson forlanget at begravelsen hans skulle foregå; han ville bli brent, slik at asken hans kunne bli skutt ut av en kanon til Bob Dylans "Mr. Tambourine Man" og et pyroteknisk show. Snakk om eksplosiv avslutning.

"Frykt og Avsky i Las Vegas" er det beste jeg noen gang har lest. For det første appellerer han til min nysgjerrighet omkring våpen, dop og andre farlige saker. For er det en ting jeg liker, så er det tekster med litt futt. Tekster som tør å kretse rundt kontroversielle spørsmål. For dopingmisbruk er et mørkt kapittel i USAs historie, likeså er den ekstremt viktig. Det er dette Hunter uttrykker når han konsumerer stoff på linje med Keith Richards og skriver om hva det resulterer i. Hunter kritiserer den amerikanske hverdags mannen og den amerikanske drømmen. "Frykt og Avsky" er ikke bare om alkohol, dop og sex. Dette er kun overfladiske temaer, som menger seg over en politisk dybde som titter fram i blant.

Jeg liker virkelig hvordan Hunter S. Thompson beskriver en knallhard rocknroll-livsstil, syretripper og en nådeløs hangover, men det er de mer underliggende temaene du virkelig sitter igjen med etter å ha lest igjennom boka. "Frykt og Avsky i Las Vegas" er et ærlig, hardtslående mesterverk som har satt sine spor i amerikansk litteratur, og spesielt i amerikansk journalistikk.