Modernismen og Knut Hamsun

Den litterære modernismen gjorde et stort brudd med det tradisjonelle rundt 1900-tallet. Den modernistiske romanen var, i motsetning til den tradisjonelle, opptatt av å beskrive indre tilstander framfor ytre handlinger. Forfatteren eksprimenterer med forskjellige former for subjektiv synsvinkel, en utforskning som ble dratt til det ytterste med "stream of consciousness" - bevissthetsstrøm. Her gjengir forfatteren alle tanker, ideer og assosiasjoner som farer gjennom romankarakterens tanker. Disse indre monologene oppløste vanlige regler for tegnsetting og setningsoppbygning over flere siders sammenhengende tekst. Bakgrunnen for at forfattere og kunstnere brøt med den tradisjonelle formen var at de begynte å uttrykke skepsis, angst og pessimisme ovenfor samfunnsutviklingen. De opplevde verden som kald og kaotisk, noe som gav en sterk fremmedfølelse.

Hamsuns Sult dramatisert i Paris 1939
kilde: http://www.ub.uib.no/avdeling/spes/hamsun/sult.htm

Knut Hamsun (1859-1952) var en viktig del av den tidlige nordiske modernismen. Han ble født 4. august 1859 og regnes som en av det 20. århundres mest innflytelsesrike forfattere, med mer enn 20 utgitte romaner. Sult, Sværmere, Victoria og Pan er sentrale verk. 32 år gammel, i 1891, reiste Hamsun landet rundt og holdt foredrag om norsk litteratur. Ettersom den unge mannen opponerte mot realismen og samtidslitteraturen vakte det stor oppsikt. Dette mente han diktningen skulle inneholde: "disse tankens og følelsens vandringer i det blå, skrittløse, sporløse reiser med hjernen og hjertet (...) hele de ubevisste sjelerom.".

Sult, Pan og Victoria ble skrevet av Knut Hamsun i 1890-årene, og regnes som nyromantiske romaner. Dette fordi interessen rettes mot ulike former for ubevisst sjeleliv og ekstreme sjelsytringer. Sentrale temaer i nyromantikken var forholdet mellom natur og sivilisasjon og forholdet mellom den ene og de mange. Det sistnevnte temaet som er sentralt i Sult og Sværmere, mens hovedpersonen i Pan søker bevisst etter naturen. Mystikk, fremmedfølelse og ensomhet er også nøkkelord i arbeidet til nyromantikeren Hamsun.

Den mest kjente romanen av Knut Hamsun er jeg-romanen Sult. Her får leseren ingen opplysning om jegets navn eller fortid, men får et dypt innblikk i hans tanker og psyke. Det eneste forfatteren får vite er at han er en ung fattig forfatter som ønsker å slå igjennom i Kristiania. Boken inneholder minimalt med ytre handlinger, og det er ingen klar form på innholdet. Det leseren får er meget detaljerte tilstandsrapporter om hovedpersonen. Hans kompliserte indre liv styres av impulser, assosiasjoner og irrasjonelle følelser. Sult lignet ikke på noen roman tidligere i litteraturhistorien.

Sult utforsker menneskets indre fremmedfølelse og angst, noe som er typisk modernistisk. I tillegg eksprimenterer Hamsun med den subjektive synsvinkelen, hvor vi får innblikk i impulser og irrasjonelle følelser, noe som også kjennetegner modernistiske verk.